Publieksprijs 2019

Maria Genova studeerde journalistiek in Tilburg en werkte voor verschillende kranten en tijdschriften. Ze schrijft het liefst boeken over maatschappelijk relevante onderwerpen, zoals de vrouwenhandel in Nederland, kindermishandeling, online pesten en sexting, het leven in een dictatuur, privacy en identiteitsfraude, etc. Verschillende van haar boeken werden een bestseller, zoals Het Duivelskind (12de druk) en Komt een vrouw bij de hacker (18de druk). Maria duikt altijd vol passie in werelden die ze totaal niet kent, zoals de wereld van de hackers.

Van digibeet werd ze de meest gevraagde spreker op het gebied van privacy, identiteitsfraude en informatiebeveiliging. 97 procent van de Nederlanders vindt dat cybercrime en veilig internetten moet worden opgenomen in het lespakket van scholen. Aangezien dit nog jaren kan duren, besloot ze een boek te maken over de grootste online gevaren en dat gratis beschikbaar te stellen aan alle jongeren. In What the hack! gaat een verlegen jongen de strijd aan met een kwaadaardige hacker. Maria zelf moest ook een behoorlijke strijd leveren om zo ver te komen: ze kwam pas op haar 19de naar Nederland en werd bij sollicitaties talloze keren afgewezen, zelfs voor de meest simpele baantjes. Maar ze gaf het niet op. Terwijl ze in het begin niet eens de telefoon durfde op te nemen, omdat ze zich schaamde voor haar accent, treedt ze nu vaak twintig keer per maand voor volle zalen op, ook in grote theaters. Voor haar is succesvol ondernemen een combinatie van durf en passie.